世界保健機構

緩和ケアは、生命を脅かす疾患による問題に直面する患者とその家族に対して、痛みやその他の身体的、心理的、社会的な問題、さらに精神的、霊的な問題を早期に発見し、的確な評価と処置を行うことによって、 苦痛を予防したり和らげることで、人生の質、生活の質を改善する行為である。緩和ケアは、

• 痛みやその他の苦痛な症状から解放する。
• 生命（人生）を尊重し、死ぬことをごく自然な過程であると認める。
• 死を早めたり、引き延ばしたりしない。
• 患者のためにケアの心理的、霊的側面を統合する。
• 死を迎えるまで患者が人生をできる限り積極的に生きてゆけるように支える
• 患者の家族が、患者が病気のさなかや死別後に、生活に適応できるように支える
• 患者と家族のニーズを満たすためにチームアプローチを適用し、必要とあらば死別後の家族らのカウンセリングも行う。
• 人生の質、生活の質を高めて、病気の過程に良い影響を与える。
• 病気の早い段階にも適用する。延命を目指すそのほかの治療(例えば化学療法、放射線療法など)を行っている段階でも、それに加えて行ってよいものである。臨床上の様々な困難をより深く理解し管理するために必要な調査を含んでいる。